關於台灣手語

平常我們都是「聽見」語言，怎麼會是「看見」語言呢？沒錯，語言是可以被看見的，如果我們用手語交談，而不用口語。口語是經由「發聲─聽覺」的管道來進行交談，而手語是經由「動作─視覺」的管道進行交談。所以語言可以分口語與手語。口語如漢語、閩南語、英語、日語等；手語如台灣手語、日本手語、美國手語等。漢語、閩南語、客語是大多數台灣居民日常使用的語言，而台灣手語便是台灣聾人日常使用的語言。

很多人都以為手語就是用手比劃比劃，沒有規則可循。事實上，手語也是人類的自然語言。人類自然語言的特點，不管是口語還是手語，都是以有限的基本符號組成詞彙，然後透過一套規則（即語法），來表達無限的概念。各國的手語就像各國的口語一樣，都有其詞彙與語法，而且語法結構都相當錯綜複雜。

台灣手語是台灣聾人社群所使用的語言。對許多聽障者而言，這是他們的第一語言或母語。在多元文化的社會中，所有的語言都值得我們尊重，也值得我們深入瞭解。

台灣手語簡史

手語如同口語一樣，不同國家的手語都有其特殊歷史背景。例如，美國與英國同屬英語國家，但是美國手語起頭於法國手語，同屬法國手語語言家族。而台灣手語的歷史，要先從聽障孩童的語言環境談起，超過95%的聽障孩童出生於聽常家庭，與聽常家人的溝通只有很簡單的家庭手勢（home signs）。一直到設立了聽障孩童的教育機構，例如早期的盲啞學校或聾啞學校之後，這些散居各村落的孩童才有機會聚在一起，形成語言社群，而有自己的語言，也就是手語。台灣這類的特殊學校是在20世紀初才開始設立，主要是在日治時期（1895-1945）。臺灣在日治時期時，聽障孩童教育的教師主要來自日本。這些日本教師帶來日本手語，在台灣獨立發展出台灣聾人所使用的台灣手語。雖然1945年第二次世界大戰結束至今，日本教師回去日本已超過75年，以日本手語為基礎的台灣手語至今仍保有大約70%的共同詞彙（Su and Tai, 2009），也保有日本手語的構詞法與基本句法。因此，現在的台灣手語和日本手語在詞彙及句法上還有許多相類似的地方;兩者與韓國手語成為日本手語語言家族，與中國大陸的中國手語屬不同手語語言家族。不過，西元1949年之後，大陸聾人與特殊教育教師跟隨國民政府遷台，也帶來中國手語的影響。

根據史文漢(Smith 2005)的文獻，日本明治維新時期，接受西方之教育理念，形成東京、大阪兩大教育體系;在日治時代，東京教育體系的手語教師大致留在台北任教，而大阪體系的手語老師則到中南部從事教育工作。東京與大阪兩個區域的日本手語不盡相同，因此也形成目前台灣手語南北兩大主要方言的基礎。